Les imprimantes 3D produisent déjà tout, depuis les mains prothétiques et les pièces de moteur jusqu’aux chaussures de basket-ball et aux chocolats fantaisie. Mais comme pour toute avancée technologique ; les nouvelles possibilités s’accompagnent de nouveaux périls.

La même technologie qui pourrait un jour personnaliser les valves cardiaques peut tout aussi facilement produire des pièces de pistolet. Les mêmes machines qui permettent aux astronautes de la station spatiale internationale d’imprimer leurs propres outils pourraient aussi aider un État comme la Corée du Nord à imprimer du matériel militaire ou industriel pour contourner les sanctions internationales.

Voici quatre domaines à surveiller alors que l’impression 3D se démocratise.

Les pirates pourraient utiliser des imprimantes pour causer des dommages dans le monde réel.

Pendant une minute et 43 secondes, rien sur le vol du petit drone ne semblait inhabituel. Puis l’une de ses hélices a explosé. Le drone s’est incliné d’un côté, a oscillé et s’est effondré au sol, se brisant à l’impact.

Propulseur de drone/Photo by kalasek/Getty Images

L’expérience de 2016 a démontré la facilité avec laquelle les pirates pouvaient transformer un code malveillant en dommages réels avec une imprimante 3D.

Une équipe de chercheurs universitaires avait piraté un ordinateur de bureau et modifié quelques lignes de code dans le plan 3D de l’hélice du drone. L’hélice imprimée avait l’air impeccable, même sous un examen minutieux, mais les faiblesses microscopiques l’ont condamnée à l’échec. Ce fut une leçon troublante, d’autant plus que les imprimeurs 3D fabriquent de plus en plus de pièces critiques, y compris des composants de moteur d’avion.

Ces imprimantes industrielles ont des défenses beaucoup plus rigoureuses qu’un ordinateur domestique. Mais les pirates informatiques dévoués peuvent habituellement trouver leur chemin dans les réseaux les plus sensibles, comme le Pentagone, la Maison-Blanche ; le résultat pourrait être un nouveau type de menace : le cyber-sabotage dans le monde physique.

« À l’heure actuelle, lorsque vous subissez un piratage informatique : dans le pire des cas, vos renseignements sont compromis et vous devez annuler vos cartes de crédit ou prévenir le vol d’identité . », a déclaré Troy Smith, économiste contributeur chez RAND . « Je ne veux pas minimiser ça. Mais avec le numérique devenant physique, on pourrait implanter des faiblesses dans les avions, dans les chars militaires, dans les bâtiments. Vous pourriez cibler les gens en implantant une sorte de défaut qui provoque un dysfonctionnement critique de leurs appareils personnels. »

L’expérience du drone 2016 devait être un signal d’alarme, en particulier pour les entreprises qui cherchent à fabriquer des pièces critiques avec des imprimantes 3D. Comme l’a dit Mark Yampolskiy, professeur d’informatique à l’Université de l’Alabama du Sud : “Ils devraient commencer à investir massivement dans la sécurité.

L’équipe de Yampolskiy travaille sur une réponse, elle a développé un algorithme informatique qui permet d’écouter les sons d’une imprimante en fonctionnement et de détecter les moindres déviations de sa sortie.

Les imprimantes 3D pourraient favoriser l’apparition de nouvelles menaces

The Army’s 3D printed grenade launcher, R.A.M.B.O.

Photo by Sunny Burns, ARDEC/U.S. Army

L’armée américaine l’appelle la Rapid Additively Manufactured Ballistics Ordnance : Un lance-grenades imprimé en 3D qui tire des grenades, elles aussi imprimées en 3D, ou R.A.M.M.B.O.O. pour faire court. L’idée que les imprimantes 3D de bureau pourraient être utilisées pour fabriquer des armes est aussi vieille que les imprimantes elles-mêmes. Le fait que les soldats peuvent imprimer les pièces d’un lance-grenades signifie que quelqu’un d’autre pourrait aussi essayer.

Les analystes craignent déjà que les groupes terroristes soient bientôt en mesure d’imprimer les pièces pour les drones d’attaque suicide, une avancée dangereuse par rapport aux engins explosifs improvisés qui se sont révélés si meurtriers en Irak et en Afghanistan. Avec suffisamment de planification, de temps et de chance, les attaquants pourraient aussi réquisitionner une imprimante à l’intérieur d’un endroit sensible et construire une arme derrière le périmètre de sécurité. De plus, il sera beaucoup plus difficile de suivre les groupes extrémistes violents lorsqu’ils pourront imprimer ce dont ils ont besoin n’importe où il y a une prise électrique.

Les armes à feu imprimées ne sont pas le plus grand risque

La plupart de l’attention autour des armes imprimées s’est concentrée sur les armes faites maison. Des dizaines de milliers de personnes ont téléchargé des fichiers de pièces d’armes à feu. Les agents de l’Administration de la sécurité des transports ont trouvé une telle arme en 2016, imprimée en plastique, dans un sac de cabine à l’aéroport de Reno, Nevada.

Mais les chercheurs du RAND ont conclu que les armes à feu imprimées ne sont pas susceptibles de poser une nouvelle menace majeure. Ils ont tendance à être fragiles et peu fiables ; et il n’est ni difficile ni coûteux d’acheter une arme de fabrication professionnelle. Ce qui va changer, c’est comment – ou même si les gouvernements peuvent réglementer la vente d’armes à feu et d’autres armes au point d’achat.

« Le danger vient de qui peut choisir d’utiliser des imprimantes 3D pour créer des armes à feu. »

Capitaine Craig Schwartz, police de Santa Rosa en Californie.

Le défi « n’est pas qu’une société privée d’armes à feu sera subitement inondée d’armes à feu », a écrit le Capitaine Craig Schwartz du département de police de Santa Rosa en Californie dans un article paru en 2015 dans le magazine The Police Chief. « Au lieu de cela, le danger vient de qui peut choisir d’utiliser des imprimantes 3D pour créer des armes. »

M. Schwartz a déclaré dans une entrevue qu’il s’inquiètait également du potentiel de nouvelles drogues illégales, imprimées sur mesure à partir de produits chimiques, et des voleurs d’identité qui impriment des dispositifs afin d’écrémer l’information des lecteurs de cartes de crédit. Mais il a mesuré les dangers quotidiens de l’impression 3D : “Le voisin qui imprime une structure pour un drone dans son garage, je regarde vraiment ça et je dis : “C’est plutôt cool.”

De nouvelles capacités de fabrication pourraient mettre en danger des emplois

Jim Reid a été machiniste toute sa vie adulte. C’est un artisan, formé pendant des années dans l’usine pour découper des pièces avec une précision extraordinaire. C’est un travail qu’une imprimante 3D peut faire avec un clic de souris.

« Est-ce que nous serons tous nos propres entreprises indépendantes, en imprimant simplement nos propres pièces et en essayant de les vendre au plus offrant ? “Je peux voir les avantages sociétaux de l’impression 3D, mais cela met toujours quelqu’un au chômage quelque part. Si nous faisons des choses, comment pouvons-nous avoir des gens qui ont les moyens de les acheter ?”

Les imprimantes industrielles deviennent rapidement des “usines dans une boîte”, capables d’imprimer presque tout, avec un gros avantage par rapport à la fabrication traditionnelle ; elles peuvent produire une pièce de précision pour un avion à peu près au même coût qu’une brosse à dents, les experts de l’industrie appellent cela “la complexité gratuite”.

Jim Reid, machiniste

Estimation de l’impact

Il est difficile de dire quel sera l’impact économique et social de ce progrès technologique. Les experts interrogés par l’équipe RAND ont estimé que les imprimeurs 3D pourraient ne produire que 5 % de tous les biens de consommation dans les années à venir – ou il est possible que ce soit plutôt 90 %. Des millions d’emplois pourraient être en jeu.

Une analyse récente du Forum économique mondial, par exemple, a estimé que l’impression 3D, la robotique et d’autres technologies de pointe pourraient contribuer à la perte de 5 millions d’emplois dans les grandes économies au cours des cinq prochaines années. Mais d’autres études ont conclu que l’impression 3D pourrait faire partie d’une nouvelle révolution industrielle, éliminant l’avantage d’une main-d’œuvre bon marché dans des pays comme la Chine et ramenant la production aux États-Unis.

C’est sur ce dernier point que repose l’espoir de Jim Reid : « Nous comprenons la technologie, nous comprenons le progrès, mais formons les gens qui perdent leur emploi pour faire fonctionner les imprimantes. Il y a là une opportunité de croissance » a-t-il déclaré.

M. Reid est aujourd’hui directeur des programmes de sécurité, de santé et d’apprentissage de l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale.

Son syndicat a installé une imprimante 3D dans le hall principal de sa convention 2016, pour montrer à ses membres de quoi il s’agissait. Lorsque l’imprimeur a sorti une clé à molette, puis le logo du syndicat, se souvient Reid, la réaction a été ” wow “. Et puis : “Mais il ne peut pas faire mon travail.”

“Non, il ne peut pas faire votre travail exactement”, a-t-il dit. “Il peut probablement imprimer les pièces que vous fabriquez.”

Les imprimeurs pourraient modifier les règles en matière d’affaires internationales

Airbus A310 d’Iran Air.

Photo par umenie/Getty Images

Depuis des années, Iran Air est en tête de liste des compagnies aériennes les plus dangereuses au monde. Jusqu’à récemment, ses avions rouillés – dont certains passagers avaient volé dans des “cercueils volants” – devaient compter sur des pièces récupérées ou introduites en contrebande pour rester en service après que les sanctions économiques l’aient exclu du marché international.

Quelques imprimantes 3D de taille industrielle pourraient changer tout cela. Les détenteurs de billets d’Iran Air pourraient se réjouir d’une telle évolution, mais elle saperait certains des outils les plus puissants dont dispose la communauté internationale pour faire respecter les règles et les normes.

Les sanctions économiques et les embargos commerciaux deviendraient beaucoup moins efficaces si les États voyous pouvaient simplement imprimer ce dont ils ont besoin. Des régimes isolés ou des groupes extrémistes pourraient également utiliser des imprimantes pour fabriquer des armes qui nécessitaient auparavant une expertise industrielle.

En même temps, les liens commerciaux qui ont uni les nations pourraient s’effilocher. Une entreprise automobile, par exemple, peut imprimer et assembler les pièces dont elle a besoin sur place, plutôt que de les fabriquer dans un pays, de les expédier dans un autre pays pour assemblage et de vendre le produit final dans un troisième pays. Selon un récent rapport d’analystes commerciaux d’ING, l’impression 3D pourrait anéantir près d’un quart des échanges transfrontaliers d’ici 2060. Selon les chercheurs du RAND, ces liens commerciaux et ces chaînes d’approvisionnement ont contribué à une diminution spectaculaire de la guerre entre États depuis la Seconde Guerre mondiale.

L’impression 3D “pourrait modifier profondément l’économie mondiale et locale et affecter la sécurité internationale”, a écrit l’équipe RAND. Cela aurait le potentiel de perturber dramatiquement les systèmes étatiques et l’ordre international.”

Bien faire les choses (y compris la réglementation)

Un puissant tremblement de terre a secoué le centre du Népal en avril 2015, causant de grandes pertes humaines et matérielles. Lorsqu’une équipe d’un groupe d’aide humanitaire appelé Field Ready s’est rendue sur les lieux de la catastrophe, dans un camp d’urgence, elle a découvert un petit problème potentiellement mortel, à savoir une fuite dans un conduit d’eau, point d’entrée pour les maladies et la contamination. L’équipe, qui avait une imprimante 3D embarquée dans la camionnette, a été en mesure de fabriquer un raccord de tuyau sur place, toujours en état de fonctionnement des mois plus tard.

Photo by Field Ready

C’était une petite victoire, mais cela montre le potentiel de l’impression 3D pour répondre à des besoins réels – et améliorer la vie réelle – d’une manière qui n’a jamais été possible. Il y a des raisons d’être prudent au sujet de cette nouvelle technologie, ont conclu les chercheurs du RAND, mais il y a aussi le danger de réagir de façon trop excessive, de surréglementer et d’étouffer ce qui pourrait être une nouvelle ère d’innovation.

Les chercheurs ont proposé quelques idées pour y parvenir ; par exemple, les pays pourraient limiter l’approvisionnement en matières premières rares ou dangereuses. Ils pourraient également exiger l’enregistrement en ligne de l’imprimante ou exiger que les imprimeurs encodent une étiquette d’identification traçable dans leurs produits. Ils pourraient aussi former des travailleurs dans des emplois manufacturiers traditionnels pour qu’ils prennent en charge les travaux d’impression 3D de l’avenir, ce qui pourrait aider à éviter l’instabilité sociale qui suivrait un chômage généralisé.

Une meilleure connaissance des possibilités qu’offre l’impression 3D est vitale. Cela signifie davantage de réflexion et de recherche sur l’impact que pourrait produitr l’impression 3D sur la sécurité nationale, le commerce international et la stabilité mondiale, sans perdre de vue ce raccord de tuyauterie au Népal.

« C’est une technologie puissante et étonnante », dit Smith de RAND. Il y a des aspects positifs et des aspects négatifs potentiels, et il est logique de réfléchir à ces aspects négatifs avant qu’ils ne deviennent des problèmes majeurs que la société n’est pas prête à affronter.

Par : Doug IrvingDesign, Chrissy Sovak, Matthew Clews.

Article initialement publié par Rand Corporation.

Traduit de l’anglais par la rédaction.

Retrouvez l’article original ici

www.rand.org