Si une société doit être résiliente – si elle veut être prête à relever les défis qui l’attendent – elle doit investir dans son avenir. Et bien que ce conseil n’ait tendance à choquer personne, de nombreux gouvernements l’ignorent régulièrement.

Les États-Unis, mon pays d’origine, sont un excellent exemple. Tout en regardant dans les abysses imminentes des déficits croissants, du changement climatique et des réseaux électriques vieillissants, les Américains et leurs représentants élus se concentrent sur des politiques de bien-être. Les avantages de ce qui pourrait être gagné une décennie plus tard en faisant des sacrifices financiers sont négligés en faveur d’options telles que des réductions d’impôts et des réglementations plus souples qui, bien que mauvaises pour le bien-être futur, rendront beaucoup plus heureux ici et maintenant .

La racine du problème n’est pas nouvelle. Le récent lauréat du prix Nobel, Richard Thaler, l’a souligné il y a plusieurs années lorsqu’il a émis l’opinion que «le Congrès a des problèmes d’autocontrôle». Ce n’est pas vraiment un défaut surprenant, car dans la majorité des cas, nous ne voulons pas sacrifier les plaisirs immédiats pour des récompenses ultérieures.

Compte tenu de cet état de fait, la question n’est pas de savoir si la maîtrise de soi est importante – elle l’est certainement – mais plutôt comment l’encourager. Et ici, la réponse que vous obtiendriez de la plupart des psychologues et des économistes comportementaux serait simple: la volonté. Les gens ont juste besoin de refouler les impulsions de plaisir dans les moments qui sont susceptibles d’entraver le succès à long terme.

Un outil fragile

Pourtant, malgré sa simplicité apparente, cette stratégie ne fonctionne pas souvent. Si l’utilisation de la volonté pour stimuler la maîtrise de soi était vraiment efficace, 25% des résolutions du Nouvel An ne seraient pas rompues avant la deuxième semaine de janvier. Les gens n’échoueraient pas non plus une fois sur cinq lorsqu’ils essaieraient de résister à la tentation de trop dépenser ou de trop manger. La volonté n’est pas fiable; C’est un outil fragile, au mieux.

Pourtant, même si la volonté pouvait être renforcée d’une manière ou d’une autre, cela ne résoudrait pas le problème. Il y aurait toujours une raison rationnelle pour laquelle les gens pourraient s’abstenir même d’essayer de l’utiliser: les efforts sérieux d’une personne pour assurer un monde meilleur n’aboutiront à rien si ses voisins refusent de faire la même chose.

Pourquoi devriez-vous payer votre juste part d’impôts, ou voter pour les représentants qui les élèveront, pour répondre aux besoins de la société si vous pensez que la plupart des autres vont utiliser des failles ou tromper le système? Pourquoi devriez-vous réduire votre consommation d’énergie si vous pensez que la plupart des gens ne prendront pas la peine d’éteindre leurs lumières? Tout simplement : pourquoi devriez-vous vous sacrifier quand personne d’autre ne le fera? Personne ne veut être un meunier quand les autres sont libres de leurs contributions.

Pensée ou sentiment

Trouver une solution dans ce cas nécessite d’identifier un type différent d’outil de contrôle de soi ; un outil qui non seulement encouragerait les gens à valoriser l’avenir plus que le présent, mais aussi à se comporter de manière plus responsable et plus généreuse. Heureusement, nous possédons tous un outil qui fonctionne de cette façon. Le problème est que nous le négligeons.

Qu’est-ce qui motive les gens à accepter le sacrifice ou à persévérer face à la difficulté? À travailler dur pour développer une compétence ou une bonne réputation ? Tout cela tient davantage de l’émotion que de la pensée rationnelle.
Les émotions positives – telles que la gratitude, la compassion et un sentiment authentique de fierté (par opposition à l’orgueil) – génèrent des actions vertueuses. Nous payons les gens parce que nous sommes reconnaissants; nous offrons de les aider parce que nous ressentons de la compassion; nous travaillons dur pour atteindre un objectif parce que nous sommes fiers du résultat et de l’admiration des autres.

Le point commun entre ces comportements réside dans la nécessité du contrôle de soi. Chacun d’entre eux exige une volonté de sacrifier du temps, de l’argent, des efforts ou même parfois le bonheur afin de construire et de maintenir des relations stables, productives et bénéfiques pour les années à venir.

Une façon dont les émotions positives augmentent la maîtrise de soi est celle qui consiste à combattre la tendance de l’esprit à réduire la valeur des récompenses futures. Pour démontrer ce point, nous avons conduit une expérience dans laquelle des gens devaient répondre à une série de questions telles que: «Préférez-vous avoir X $ maintenant ou Y $ dans Z jours ?» La valeur de Y était toujours supérieure à celle X, et Z variait selon les semaines ou les mois.

Pour que les conséquences soient réelles, nous avions dit aux participants que nous choisirions les questions au hasard et que nous respecterions leurs choix. Donc, si une personne disait qu’elle préférait 35 $ maintenant plutôt que 75 $ dans 6 semaines, nous lui donnerions 35 $. Si elle choisissait la dernière option, nous enverrions un chèque de 75 $ le moment prévu. Cependant, juste avant que les gens répondent à ces questions, nous leur avions demandé de décrire un événement qui a suscité de la gratitude, du bonheur ou un sentiment neutre.

 

Image David DeSteno

 

Comme nous l’avions prévu, les personnes reconnaissantes ont obtenu un taux double dans le contrôle de soi. elles étaient beaucoup plus disposés à attendre des gains futurs plus importants.

La fierté fonctionne de la même manière. Et parce que cela augmente la valeur que les gens accordent à l’avenir, nous avons constaté que cela les rend plus enclins à persévérer vers des objectifs importants. Par exemple, lorsque nous avons rendu les gens fiers de leur performance dans une tâche difficile, ils ont par la suite consacré 40% de temps en plus à perfectionner leurs habiletés, même si cela a été très éprouvant.

 

 

La deuxième façon dont ces émotions aident à la maîtrise de soi consiste à rendre les gens plus fiables et coopératifs. À titre d’exemple, nous avions doté les participants à un jeu économique de quatre jetons chacun. Chaque jeton valait 1 $ à son propriétaire mais 2 $ à son partenaire. Dans le cadre du jeu, les gens pouvaient choisir le nombre de jetons à échanger. L’option la plus juste serait que chaque joueur donne tous ses jetons à son partenaire, permettant ainsi à chacun de doubler son argent. Cette stratégie comporte bien sûr un élément de risque. Pour que cela fonctionne, les partenaires doivent être fiables.

À l’instar du dilemme du prisonnier, une personne peut choisir de maximiser son intérêt personnel au détriment de son partenaire en refusant les jetons tout en comptant sur le partenaire pour donner le sien. Ce que nous avons trouvé, c’est que les gens qui ont éprouvé de la gratitude tout en jouant le jeu se sont comportés d’une manière beaucoup plus digne de confiance; ils ont donné beaucoup plus de jetons à leurs partenaires que leurs homologues neutres.

La fierté, aussi, soutient le sacrifice partagé. À titre d’exemple, le conférencier en économie de Harvard, Erez Yoleli, et ses collègues ont examiné la conformité à la demande d’une compagnie d’électricité d’attacher des appareils aux climatiseurs domestiques pour prévenir les pannes d’électricité. Les appareils fonctionnaient en augmentant les thermostats lorsque le réseau électrique était taxé, évitant ainsi des pannes de courant importantes en réduisant les demandes sur le réseau. Lorsque les décisions d’installer les appareils ont été rendues publiques, les taux de conformité ont presque triplé, car les gens pouvaient voir ce que faisaient leurs voisins. Il est probable que le fait de s’enorgueillir de leur réputation a renforcé la volonté des gens à accepter de subir un petit inconfort en échange du bien commun.

Le pouvoir des émotions positives

Du point de vue des interventions potentielles, les émotions positives sont assez faciles à utiliser. Elles peuvent être facilement évoqués, soit régulièrement par des habitudes et des normes (p. Ex., Compter les «bénédictions», offrir de l’approbation et de l’admiration ou, dans le cas de la compassion, par la pratique de la pleine conscience.

Quand les gens ressentent les émotions positives, ils ne fonctionnent plus selon le principe de satisfaction immédiate.

Au contraire, ces émotions les rapprocheront d’un bénéfice à long terme de la même manière qu’une émotion différente – la peur – pourrait leur éviter un danger immédiat. Les émotions sont des raccourcis mentaux. Ils influencent automatiquement ce que nous attendons et ce que nous apprécions. Et dans la mesure où nous et nos dirigeants politiques cultivons des émotions qui nous encouragent à investir non seulement dans l’avenir mais aussi dans les Autres.

Ainsi, pour assurer une plus grande résilience, la notion de préservation et le sacrifice devrait venir plus facilement.

 

Par : David DeSteno is a professor of psychology at Northeastern University and author of Emotional Success: The Power of Gratitude, Compassion, and Pride (Eamon Dolan / Houghton Mifflin Harcourt).

En collaboration avec le World Economic Forum

Traduit de l’anglais par la Rédaction

Share: