Qu’est-ce que les 163 millions de jeunes d’Amérique latine et des Caraïbes (ALC) pensent de leur avenir? Selon un récent sondage du World Economic Forum, les 15-29 ans de la région – qui représentent un quart de la population totale – s’inquiètent du changement climatique, le classant comme le défi mondial le plus sérieux auquel ils sont confrontés.

Au niveau régional, ils ont également identifié les problèmes significatifs suivants dans leur propre pays:

Cependant, ils sont optimistes quant aux changements positifs qui surviendront dans leurs pays, grâce aux entreprises et la technologie. Par exemple, 46% ont estimé qu’ un «écosystème de démarrage et l’entrepreneuriat» comme les facteurs le plus importants contribuant à l’autonomisation des jeunes dans un pays.

Alors, un écosystème en démarrage peut-il vraiment relever les défis les plus sérieux identifiés par les jeunes de la région ALC aujourd’hui, tels que le manque de transparence ou d’éducation?

Un indicateur utile est les 50 «startups exceptionnelles» sélectionnées par le World Economic Forum et la Société financière internationale. En comparant les questions identifiées dans l’enquête mentionnée ci-dessus avec l’objectif de ces start-up, nous pouvons extrapoler des idées sur ce que les entrepreneurs considèrent comme de futurs domaines de croissance et comment ils relèvent les défis régionaux en utilisant des technologies innovantes et l’entrepreneuriat.

Transparence et sécurité entre vos mains

Commençons par les questions de transparence et de sécurité, classées en première et troisième position des problèmes les plus importants par les jeunes d’Amérique latine et des Caraibes.

Inspirés par des sociétés de covoiturage ou des applications de navigation à la demande développées aux États-Unis, comme Lyft ou Uber, de jeunes entrepreneurs latino-américains créent de nouveaux services dotés de fonctionnalités adaptées à leur environnement.

Alors qu’Uber est populaire en Amérique latine, avec une portée encore plus grande parmi les utilisateurs mobiles au Brésil et au Mexique qu’aux États-Unis (voir graphique ci-dessous), les entreprises locales développent des capacités uniques pour répondre aux besoins locaux.

Alors que les sociétés de covoiturage américaines se concentrent principalement sur la mobilité pratique et abordable, leurs homologues latino-américains sont confrontés à des problèmes de transparence et de sécurité qui touchent tout le monde, de l’habitant souhaitant se déplacer en toute sécurité la nuit, aux entreprises nécessitant une chaîne d’approvisionnement sécurisée.

Dans les 50 start-up figurant sur la liste du Forum et au-delà, les innovateurs répondent à la nécessité d’une information localisée et transparente pour planifier leurs déplacements quotidiens.

Par exemple, Base Operations regroupe des informations provenant de plusieurs sources, notamment des «statistiques gouvernementales, des rapports externalisés et des médias sociaux» afin de fournir aux utilisateurs des informations exploitables en temps réel pour les aider à rester en sécurité. C’est à la conscience du crime qu’est Waze à la navigation, mais avec la fonctionnalité améliorée, offrant le cheminement, les alertes adaptées, et le partage de position de groupe.

Dans certains cas, la durabilité environnementale et l’impact social sont intégrés dans le modèle d’affaires.

Prenez, par exemple, la start-up brésilienne Zumpy, créée pour réduire le nombre de véhicules sur la route et améliorer la qualité de l’air. Les utilisateurs peuvent appliquer des filtres de sécurité pour planifier des trajets avec des amis Facebook, ou des groupes spécialement modérés pour leurs universités ou entreprises. À la fin d’un voyage dans une voiture pleine de passagers voyageant le long d’un itinéraire compatible, l’application produit une estimation des émissions de CO² réduites.

Infrastructure pour l’éducation

De plus en plus d’utilisateurs bénéficieront de ces innovations en matière de mobilité, de transparence et de sécurité si l’accès au haut débit mobile continue de croître dans la région de l’Amérique latine et des Caraïbes. Cette croissance peut également entraîner des changements dans le deuxième problème le plus sérieux identifié par l’enquête : l’éducation.

L’accès à Internet est crucial non seulement pour l’accès aux ressources éducatives, mais aussi pour l’autonomisation des jeunes, comme le montre l’enquête:

Le point important ici n’est pas seulement la pénétration de l’internet en ALC (actuellement autour de 66%), mais aussi l’accès aux connexions haut débit mobiles, qui sont passées de 7% à 58% de la population entre 2010 et 2015.

Comme de nombreux apprenants utilisent la technologie éducative par le biais de leur téléphone, et que de nombreux entrepreneurs en herbe cherchent à accéder au capital via les services bancaires électroniques, la région doit surmonter les disparités géographiques et socio-économiques dans la fourniture de services mobiles à haut débit.

Si ces disparités peuvent être réduites, les possibilités d’amélioration de l’éducation sont enthousiasmantes.

La croissance dynamique des jeunes entreprises en démarrage en Amérique latine a été visible même dans le court laps de temps depuis 2015, lorsque j’ai écrit sur la demande croissante de ressources d’apprentissage en ligne. À cette époque, les cours étaient toujours principalement en anglais et la qualité était variable.

Comme dans les applications de mobilité latino-américaines, les variations régionales sur les modèles américains annoncent des avancées majeures pour la technologie éducative. Alors que l’Amérique latine est la région à la croissance la plus rapide pour une entreprise américaine comme Coursera, ce n’est pas la première entreprise dans ce domaine.

Aujourd’hui, le plus grand fournisseur de cours en ligne disponible en zone ALC – MiríadaX – est adapté aux apprenants ibéro-américains et offre maintenant plus de 300 cours de 90 partenaires universitaires en espagnol ou portugais.

En tant que tel, il n’est pas surprenant de voir de nouvelles start-ups spécialisées dans la technologie figurer sur la liste du Forum, comme Lab4U au Chili (une application pour l’éducation scientifique pour aider les enseignants et engager les étudiants) et EduK au Brésil (fournisseur de cours en ligne, en particulier pour les entrepreneurs de petites entreprises).

Cependant, pour favoriser la prochaine génération d’entrepreneurs, l’accès à l’enseignement secondaire devrait également être une priorité, en particulier en dehors des grandes villes. Des progrès ont été réalisés dans l’achèvement de l’enseignement secondaire dans les zones rurales, mais “près de 60% des jeunes hommes et femmes des zones rurales ne terminent pas leurs études secondaires”.

Opportunité économique et égalité des genres

Enfin, comment les entrepreneurs latino-américains s’attaquent-ils au quatrième problème le plus sérieux – un manque d’emplois et d’opportunités économiques- grâce aux efforts déployés pour parvenir à l’égalité des sexes?

Nous savons que les entreprises qui ont une plus grande égalité entre les sexes sont plus innovantes et les plus prospères. Cependant, les femmes entrepreneurs de la zone ALC ont tendance à avoir «moins confiance en leurs propres capacités, associée à une plus grande peur des taux d’échec», selon le Global Entrepreneurship Monitor.

À ce titre, il est encourageant de constater que cinq des start-ups sélectionnées du Forum sont des participants de WeXchange, la plateforme qui relie les femmes entrepreneurs de l’ALC à des investisseurs et à des mentors.

Tout en soutenant un écosystème de démarrage, nous ne devrions pas trop compter sur des solutions technologiques afin de pallier aux inégalités en termes d’opportunités économiques.

Au Brésil, des projets de la société civile comme Varzea Nova – qui tentent une approche holistique de l’accès à l’éducation et à Internet, des services de santé et de la formation professionnelle – garantissent que les communautés ne dépendent pas uniquement de la technologie comme outil de croissance durable.

En conclusion, l’éventail des défis abordés par les nouvelles start-ups nous offre un aperçu de l’avenir de l’Amérique latine. Cette vision sera définie par l’innovation locale en matière de mobilité, d’énergie propre, d’éducation, de prêt en ligne, de banque et de logistique.

Il est clair que l’innovation, la transparence, l’égalité des sexes et l’accès équitable à une éducation de haute qualité ont tous un impact sur la compétitivité des économies de la région, et les start-ups locales commencent à s’attaquer directement à ces problèmes.

Un écosystème de démarrage fort, ce que les jeunes veulent, aurait l’opportunité de s’épanouir si les gouvernements, les entreprises privées et la société civile assument tous ces défis structurels et sociaux sous-jacents identifiés par la nouvelle génération d’innovateurs latino-américains.

Par : John Hewko, General Secretary, Rotary International

En collaboration avec le World Economic Forum

Traduit de l’anglais par la rédaction